De Regreso a la Prehistoria

Don Peter pidió ese día un sirlón término medio acompañado de una ensalada de papas al horno y una cerveza oscura de marca nacional. “Es increíble como los hombres de ahora acostumbran tomar esas bebidas para señoritas”.- Me comentó refiriéndose a “la bebida del día” de la casa. Una mezcla de cocteles raros con un poco de vodka.-

Para mí un rib eye tres cuartos con unas papas a la francesa y también una cerveza Negra Modelo..- Pedí mi orden mientras el mesero trataba de convencernos de lo “in” de la bebida que a primera vista parecía un diseño surrealista elucubrado por el mismo Dalí.

¿Qué pasó Ingeniero? Me enteré de que compraste la Finca de Don Eneme, te digo… Cuando mojas tu brochita en el café ya valiste sombrilla. Ahora para que te salgas de este negocio.  va a estar cañón. – Me dijo mientras se carcajeaba dando un pequeño sorbo a su cerveza.-

¿A qué se debe el gusto de que me invitaras a comer ingeniero?.- Me preguntó mirándome a los ojos, seguramente para leer en la mirada si mis palabras eran ciertas o si se escondía alguna intención diferente, al fin y acabo Don Peter es uno de los diez Viejos Lobos del Café en México que todavía viven y como el mismo dice  si quieres ser un empresario exitoso, debes de aprender a “escuchar” lo que no se dice con las palabras

Don Peter, es un gustazo comer con usted, le platico; la finca no la compre solo, tengo socios de Monterrey, Jalisco, México, Querétaro y hasta de Yucatán. Somos un grupo de profesionistas que decidimos apostarle al Café. 

Lo que me gustaría que me platicara es ¿Cómo ve usted el negocio del Café?  ¿Tenemos chance de hacer algo? ó ¿Ya la cajeteamos (del verbo Cajetear de Cajeta.)?

Don Peter siguió mirándome, tomo el cuchillo con una mano, con la otra el tenedor hiso una pausa mientras cortaba un pedazo “generoso” de carne ensangrentada se lo llevó a la boca le dio las suficientes mordidas para asegurarse de que el bolo de carne ya podía pasar su faringe sin ningún problema hasta su intestino grueso donde pasaría a disociarse en nutrientes y el resto pasaría a formar parte del drenaje.

Ingeniero. “El Café en esa zona está regresando a la Prehistoria.”

El Café y la Prehistoria

Yo vivo en Cancún (amablemente al ver mi cara de What? me dijo para ilustrar con ejemplos lo que acababa de decirme), ahí; algunas personas se atreven a decir que es el Primer Mundo: ¡Mentira! Los que hemos tenido la suerte de conocer el Primer Mundo, de una vez te digo ¡Nada que ver!,  digamos que el Caribe es el “Segundo Mundo” Luego siguen las grandes ciudades: México. Monterrey. Guadalajara y Puebla, todas ellas son el “Tercer Mundo” después, para no fallar. el resto de pueblos y estados son el “Cuarto Mundo”: pero … La Zona Cafetalera de Puebla . ¡No llega ni a cuarto mundo! Ahí se regresaron a la Prehistoria.

Después de la crisis del 89 y de la nevada de ese año. Todas la fincas se abandonaron casi por completo. El mismo gobierno dejó de inyectarle recursos a la zona y desde ese año no se ha abierto un solo camino nuevo. Que digo. Ni siquiera han arreglado los caminos viejos. ¿Sabes cuantos años tiene que no se le da mantenimiento al camino que pasa por nuestras fincas? ¡Más de 30 años!

¡Los teléfonos todavía son solares! ¡No hay internet!

Antes de esa fecha. fertilizaba tres veces. Las Fincas estaban chapeadas todo el año. Cada hueco sin planta se resembraba con los almácigos que hacíamos año tras año. Las Fincas se cuidaban como ¡Nalga de Princesa!

Ahora, apenas chapeamos un par de veces al año cuando mucho, solamente para recoger el grano. Nos hemos vuelto “RECOLECTORES” si, esa época de la vida donde las personas andaban de nómadas recogiendo lo que se pudiera para comer ese día. Esa época que le siguió a la prehistoria. Pero como en la región siguen los políticos dinosaurios. Definitivamente estamos de regreso en la prehistoria.

Qué bueno que hay gente joven y nueva en el Café como lo es tu grupo de socios. Los viejos ya estamos cansados y somos muy mañosos. El único consejo que te voy a dar es que te apures a aprender más sobre el business y que le pongas mucha galleta porque te espera mucho trabajo.

Amarga Navidad "El día en que el tiempo se detuvo"

AMARGA NAVIDAD

"El día en que el tiempo se detuvo"

Fue en un festivo día de la Independencia de los Estados Unidos de Norteamérica el 4 de Julio de 1989 cuando se gestó la más grande y grave crisis de los productores de Café en todo el mundo.

Los países consumidores eran quienes establecían las reglas del juego en la comercialización del Café, los países productores tenían y debían someterse a las condiciones de los mismos mediante un acuerdo de “cuotas” el cual se encargaba de otorgar permisos para comercializar determinados sacos de café, del país que el grupo selecto de consumidores consideraba era el elegido para distribuir su producción de acuerdo a sus intereses.

Hasta entonces. Los grandes vaivenes de los precios internacionales fluctuaban más por cuestiones naturales que por las estrategias especulativas que podemos ver hoy en día. El principal factor que desencadenaba que los precios se dispararan para bien o para mal eran las heladas en Brasil. País que por ser el primer productor mundial tenía la peculiaridad de tambalear el mundo cuando se pronosticaban bajas temperaturas o sequías durante sus floraciones.

En 1989 un grupo de países productores principalmente latinoamericanos trataron de ejercer presión en la Organización Internacional del Café  "OIC" (organismo que agrupa a la mayoría de productores y consumidores) para abrir los mercados al libre comercio y que fueran los propios compradores quienes decidieran a quien le comprarían de acuerdo al precio y calidad de sus café. 

NYBOT Coffee 1983-2001

Como el que paga manda es regla en el mundo de los negocios. La OIC no pudo conciliar los intereses de ambas partes y en respuesta el organismo se retiró de la mesa de negociaciones y cuatro años más tarde  los Estados Unidos de Norteamérica suspendieron oficialmente su relación en la OIC.

En medio de la Perestroika, de un día para otro; el mercado había caído más de 40 cvs. de dólar por libra iniciando la segunda peor caída de precios en los últimos 100 años (todavía vendría otra peor a inicios del nuevo milenio) que terminaría con menos de 50 cv. De dólar por libra.  De 1.35 dll/lb a inicios del 89 hasta  0.48 dll/b a finales del 96. Pero…

Esta información solo era conocida por los grandes productores de Café y los ejecutivos del entonces llamado Instituto Mexicano del Café INMECAFE debido a que los medianos y pequeños productores, habían sido atendidos por este organismo gubernamental durante la época del Paternalismo en México y prácticamente no sabían nada de la comercialización y de los mercados financieros, dejando estos datos exclusivamente para los Grandes Productores que podían tener un Broker en el mercado de New Yory, el  NYBOT

El gobierno otorgaba cada año, fertilizante, planta nueva, planta injertada, árboles para sombra, herbicidas, .financiamiento, asesoría técnica a través de su ejército de ingenieros agrónomos distribuidos en todas las regiones cafetaleras del país, asignar las cuotas y a exportar en la mayoría de los casos. Por supuesto, se encargaba de Beneficiar el Café (transformación del grano en cereza a grano verde para exportar). 


Bajo estas condiciones, mientras el mundo estaba padeciendo la crisis de la OIC; Brasil inundaba el mercado con todo el café posible para colocar su cosecha antes de que siguieran bajando los precios precipitando aún más la inminente caída y los países de Centroamérica y México esperaban pacientes la cosecha hasta que..


La noche del domingo 24 de diciembre del 1989 tras varios días de un intenso frío. durante la madrugada se pudo observar por primera vez en los últimos 50 años la presencia de Nieve. Hermosa estampa para los amantes de la fotografía pero terrible noticia para los productores de Café quienes apenas llevaban cosechada una cuarta parte de su producción. 


Todos los Cafetaleros y no. de la Sierra Norte de Puebla que tienen más de 30 años se acuerdan de ese día como el   "Día más triste para el Café" para ellos ese día fue cuando el precio se cayó, cuando las plantas nuevas se murieron, cuando las plantas adultas dejaron de producir y ese fue el día en que el Gobierno los Abandonó a su amarga suerte.


Muchos años después un día de abril del 2008 tuve la oportunidad de entrar a las oficinas de uno del que fuera Beneficio Húmedo de Café más grande del País localizado en la Unión Zihuateutla -que ahora parece más casa embrujada que una industria,-  para observar con cierta tristeza y nostalgía el abandono en el que se encuentra. 

Amarga Navidad "El día en que el tiempo se detuvo"

Solamente un "detalle" en una de las paredes seguía colgado como testigo fiel de el día en que el tiempo se detuvo:


Un calendario de 1989 trabado en los meses de noviembre-diciembre con la imagen de la Virgen de Guadalupe. 


Con la Amarga Navidad de ese año México empezó su debacle productiva pasando del tercer lugar mundial de producción al séptimo en la actualidad.

Cita con la muerte

Cita con la muerte

Tras un año con baja producción en la Finca de Café El Renacimiento. Por fin habíamos podido cerrar la compra del Beneficio de Café que originalmente pertenecía a la misma finca. Pero que había sido dividido para efectos crediticios por su anterior propietario en dos partes: La Finca y la Industria.

Apenas y había pasado un mes cuando llegó corriendo a la casa Marco el encargado de la Finca para pedirme alcohol…

Inge. Tony  >el encargado del beneficio de unos 24 años<  se cayó de la escalera y se desmayó. Necesito alcohol para tratar de despertarlo.

Le dí la botella y lo acompañé para ver que había pasado.

Al entrar al cuarto de Tony (dentro del beneficio) lo vi tirado en el suelo e inconsciente.

¿De dónde se cayó? ¿Alguien vio algo? – pregunte a los trabajadores que se agruparon alrededor de Tony

Lo que pasa es que se electrocutó. Cuando iba a poner la escalera para pintar la bodega. Toco los cables de luz. Salieron chispas y se cayó. – Me respondió Celestino uno de los trabajadores.

Pero ¿Por qué? El tenía que arreglar los tostadores. ¡No tenía que estar pintando! ¿Cómo es que se electrocutó si el es experto en el sistema eléctrico? – Tiré preguntas tratando de buscar una respuesta convincente.

Nadie dijo nada.

A ver. Denme chance – quite a los trabajadores de mi camino con mis manos-  Me acerqué tomé su muñeca para encontrar el pulso. Me acerque a sentir su respiración y abrí sus ojos tratando de encontrar respuesta en su mirada.

Un escalosfrío recorrió todo mi cuerpo. Mis manos empezaron a sudar mi cuerpo temblaba como cuando tenía mucho miedo de niño. Sabía que nada se podía hacer. Sin embargo les pedí a todos me ayudaran a cargarlo a hasta la camioneta para llevarlo al hospital tratando de hacer algo por revivirlo.

En menos de 20 minutos llegamos al hospital del Seguro Social de la Ceiba. Me estacioné en el lugar de la ambulancia y pedí una camilla para trasladarlo a urgencias.  Inmediatamente salió la doctora y en la misma puerta nos informó: el paciente ya falleció. No hay nada que hacer.

Charito >su esposa< me miro a los ojos y me dijo:

¿Verdad que está dormido ingeniero? ¿Verdad que usted me lo va a despertar?

Con la garganta estrangulada por las lágrimas le tuve que reponder. No charito. ¡Ya no va a despertar!

En memoria T. qepd. Mayo/2008

Salí de urgencias y recorrí palmo a palmo el patio del hospital llorando como un niño. De vez en vez levantaba la mirada al cielo y reprochando cuestionaba  ¿Por qué? ¿Qué te hice? ¿Qué estoy haciendo mal? Pero la única respuesta que recibí fue de uno de los enfermeros: Señor. ¿puede quitar la camioneta de la entrada de las ambulancias por favor?.

Con mucha ilusión habíamos decidido (mis socios y yo) darle el mantenimiento al Beneficio que nunca antes se le había dado desde su construcción en más de 30 años. Dentro de los planes de la empresa estaba como prioritario mejorar las instalaciones. Los procesos productivos y las condiciones de vida de los trabajadores. Pero ese día el destino iba a cambiar el rumbo de las cosas porque nuestro encargado del Beneficio tenía una Cita con la muerte.

¡40 mil muertos y más de 60 mil damnificados!

¡Son cuarenta mil muertos y sesenta mil damnificados Don Eneme! - Le respondí al Director General del Grupo Tika cuando me preguntó por las 100 mil plantas que sembramos en junio de ese año.

40 mil muertos y más de 60 mil damnificados

Corría mi segundo año como Ingeniero y Administrador de Fincas Cafetaleras del Grupo Eneme. Todos los días recorría las plantaciones supervisando la maduración de la producción de Café >que ese año iba a ser muy buena< y orgullosamente supervisaba el desarrollo de la planta nueva.

Desde el año anterior estuvimos trabajando en un plantel (vivero) para renovar en cinco años por completo las fincas más viejas, para lo cual necesitábamos producir anualmente 100 mil nuevas plantas de las variedades Pacamarago, San Bernardo,  Caturra y Catuaí.

En la finca los Barandales se sembraron 40 mil de estas plantas de la variedad Pacamarago.  En las Pleyades 1 y Pleyades 2 las otras 60 mil. Los costos por planta desde la selección de la semilla hasta el 11 de diciembre de 1997 rondaba los 0.80 cvs de dólar (equivalentes al día de hoy.) 

Planta de café quemada por la helada del 97

Helada 12 diciembre 1997

Recuerdo muy bien las dos ocasiones en las que discutimos (Don Eneme, los encargados y yo) si se aseguraba la finca contra la posibilidad de una helada. La primera fue en septiembre y la decisión fue de fertilizar con ese dinero (más de 35 mil dólares) para apoyar a la planta con la producción que traía "puesta" para que la maduración se diera en tiempo y posteriormente, con la misma producción; financiar el seguro si la temporada invernal se agudizaba.

La segunda ocasión fue desde el 3 hasta el 9 de diciembre, incluso participamos activamente en la elaboración de los presupuestos con las dos únicas empresas aseguradoras que tenían este servicio. Pero dos factores influyeron para que Don Eneme optará por "jugársela" ese año:

1.- No aseguraban la producción, solamente la planta adulta.

2.- El costo de las primas variaba desde los 0.03 a 0.08 cvs. de dólar por planta asegurada. Tomando como criterios para su cotización la edad de la planta. Finalmente el precio promedio fue de 0.045 cvs. de dólar que multiplicado por las 900 mil plantas de todas las fincas  hacía incosteable hasta ese día la compra del seguro.

El 12 de diciembre de 1997, en cuanto se despertó Don Eneme, salió a encontrarse conmigo en medio de la Finca Los Barandales. Juntos recorrimos todas las Fincas de Café y como todo Buen Empresario, ¡mentó madres!, se "auto -pendejeo", mandó a "chingar a su madre" al clima y en cuanto llegamos al Beneficio en medio de una docena de grandes, medianos y pequeños productores que lo esperaban para escuchar su lectura de los hechos; me dio la siguiente instrucción:

Necesito urgentemente el reporte de los daños: planta y producción, hay que ver de donde sacamos el Café para cubrir los contratos que tenemos con los Alemanes y los Americanos.

Solo para redondear la historia, ese día se quemaron más de 300 mil plantas como se puede apreciar en las imágenes y el 85 % de la producción de Café de ese año se quemó; si bien ese café se pudo comercializar nacionalmente, su pérdida en precio fue de más del 90% porque se vendió como "mancha" y finalmente los 60 mil damnificados, que ese día no se murieron por la helada, jamás lograron crecer y desarrollarse.

Y tú ¿A dónde vives?

Cuando me asignaron la tarea de visitar en sus casas para levantar encuestas de los Jornaleros Agrícolas que trabajan en el cultivo del Café, me llevé una de las sorpresas más impactantes de mi vida...

Casa de un Jornalero Agrícola

Resulta ser que la mayoría apenas y tiene un "solar" de 5m x 4m o en el mejor de los casos de 10m x 4m en donde edificaron (por llamarlo de alguna manera) su casa. 

Las paredes son de tablas, costeras y en algunas zonas, de Bambú. Los techos casi en su totalidad son de lámina de cartón, hay algunos que tienen lámina de zinc, asbesto y plástico nylon. El piso es de tierra y sólo cuentan con dos cuartos, uno destinado a la cocina (de leña) y otro que hace las veces de comedor, sala y dormitorio para toda la familia.

Casa de un jornalero agrícola.

Afortunadamente ya tienen servicio eléctrico (algunas excepciones todavía no), no existen líneas de drenaje, tampoco tienen agua potable y el baño es una letrina que está a un costado de la vivienda.

Esta gente es la que aparece en los discursos políticos y en las estadísticas como "Personas en Extrema Pobreza." Pero que solamente sirven para decir "Cada vez somos más pobres en México." 

Fue una veintena de "Pies de Casa" que tuvimos que construir en menos de quince días para que se pudiera apoyar a unos cuantos jornaleros de Tenanguito, Cacahuatlán, Patla, Tepetzintla, Cuahutamazaco, Xiloxochico y Tzinacapan durante mi estadía en el Pronsjag. Un proyecto que consistía de un par de habitaciones hechas con block y cemento que serán parte de la historia de la próxima semana.

Cuando las Heladas, las Sequías y el Desplome de Precios Internacionales castigan a la Producción de Café; estos cortadores no tienen ingresos y se hunden cada vez más en su miseria. Por el contrario, en épocas de buena producción y buen precio, es necesario que todos participemos desde nuestras trincheras en favor de estas personas que requieren tener lo mínimo para sobrevivir: tener trabajo.

Solar Jornalero de 10m x 4m

La Famosa "Responsabilidad Social" que está de moda en las Universidades y en los Mercados Diferenciados, debe dejar de ser un "sello de comercialización" pagado por las grandes empresas que solo beneficia a los mercaderes y en el que se monta una escenografía mientras están las Auditorías Internacionales. Debe de ser Real, Tangible y Cuantificable por la sociedad misma. Estamos a un click de verificar que así sea, sólo hace falta voluntad y participación.

Te propongo; salgas a la calle, te pares frente a tu casa y cuestiones:

Y tú ¿A dónde vives?

La Mujer de Simón

Simón media 1.48 metros, tenía 25 años, era regordete, se dejaba crecer un pequeño bigote para parecer mayor, traía fajado un machete tan  largo como sus piernas que casi llegaba al piso, en el campo usaba siempre botas de hule que le llegaban a las rodillas, de todo se reía y sonreía; sobre todo era una persona muy pro-activa. Siempre estaba proponiendo nuevas formas de organizar el trabajo y muy a menudo hacía actividades que resaltaban por su espontaneidad y buenas intenciones, precisamente su forma de actuar fue la que le valió para que se le diera la oportunidad de crecer en la empresa.

Cuando me lo presentaron como el encargado de la Finca de Café "La Veleta", rápidamente hice click con él por el empuje y su disposición por implementar los trabajos de campo que le indicaba además del liderazgo y respeto que infundía en los jornaleros que traía en su equipo.

Simón prometía mucho como encargado ya que rápidamente aprendía los trucos de campo y se esforzaba por interpretar y elaborar los cuadros >hechos en excel<  del programa de trabajo anual y los reportes estadísticos de la finca. Sin duda, algo admirable para una persona humilde sin educación primaria que apenas y sabía leer cuando lo conocí, pero...

Después de unos ocho meses, un día en el que llovía a cántaros; mientras esperaba a que me entregara unos reportes, entré a la casa donde vivía dentro de la finca para apurarlo, cuando me encontré con la otra cara de Simón.

Maltrato físico y psicológico a la mujer

En uno de los cuartos pude observar una cadena al piso, un plato con comida y un vaso con agua. Simón estaba en la pequeña oficina a un lado del cuarto buscando los papeles y no se dio cuenta de mi curiosidad.

Con cierta precaución me acerque, esperando encontrar un perro del otro lado de la cadena; pero mi sorpresa fue enorme cuando lo que ví fue a una muchacha indígena de unos 20 años, de cabello largo enredado, sucio al igual que su ropa; encadenada de uno de sus tobillos a el marco de la puerta de esa habitación.

- Es mi esposa, está loca-  me respondió cuando lo entre a la oficina a cuestionarlo por lo que estaba pasando.

- Pero si está enferma, no puedes tenerla así, hay que buscar a un doctor para que la revise y tal vez se puede curar, pero lo que no se puede hacer es tenerla como si fuera tu esclava!- Lo reprimí muy molesto y dolido por el cuadro tan triste que acababa de mirar.

-Además, no se ve que esté enferma. Es más, me saludo y respondió unas preguntas que le hice. ¿Por qué dices que está loca?-

- Bueno, solamente se pone loca a veces. ¡Cuando se enoja tengo que encadenarla para que no se vaya! Es que no se que otra cosa puedo hacer- Me respondió con cierta ingenuidad

- Mira Simón, le quitas inmediatamente esa cadena y mañana vengo por ella para llevarla con un doctor para que la revise y si necesita un tratamiento vemos para que se atienda. Si la mantienes encadenada entonces te vas a tener que ir de la Finca.- Le advertí con toda la seriedad posible.

Llegando a la Oficina, platiqué con la persona más "vieja" del campo, Don Genaro y para no dejar las sorpresas ese día, resulta que él estaba enterado de lo que pasaba:

La muchacha, había sido un "regalo" de su propio padre para que dejara de verse a escondidas con un muchacho vago de su pueblo que le caía mal. A diferencia, Simón tenía un gran porvenir y le caía bien.

Como era de esperarse, ella se había escapado antes en busca del muchacho, pero su papá se encargó de regresarla con Simón. Para que no volviera a irse; entonces la encerraba bajo llave; pero un día rompió un cristal y salió por una ventana. Finalmente se le ocurrió encadenarla para poder mantenerla con él.

Ese día tuve una de las pocas discusiones con Don Genaro por no haberme puesto en antecedentes. Para no hacerla más cansada, le dí instrucciones para que hablara con Simón y de campesino a campesino le hiciera entender que en la época actual lo que hacía se llama secuestro, violación y es una crueldad imperdonable. Y de paso nos convertía en cómplices de su delito.

Al día siguiente, Simón estaba muy triste porque el primer instinto de la muchacha al verse libre fue alejarse inmediatamente de la finca. Mi relación con aquel jornalero indígena que había llegado a ser encargado y al cual admiraba por su deseo de superación, se fracturó a tal grado que después de un mes decidió partir por propia voluntad y no lo volví a ver nunca más.

La ignorancia es lo que llevó a Simón a aceptar ese "regalo" Para su cabeza no era algo malo, pues;

 ¿Como puede ser malo aceptar a la hija que su propio padre le entregó?