Humo en la taza

El Mango Ataulfo es una de mis frutas favoritas, pero hace tres años llegue a odiarlo cuando tuve que "apechugar" una de las pérdidas económicas más importantes que he tenido en mi etapa como empresario de la Producción de Café...

Después de una semana muy atareada, por fin llegaba al viernes con doce toneladas de excelente Café de Altura que había comprado en Huixtla, Chiapas, en la bodega de mi amiga Renata. Este Café junto con otros de Veracruz y Puebla sirven para hacer los "Coffee Blends" que dan forma a la marca Cherry´s Break & Cherry´s Marago.

Confiado en que el viaje anterior la compañía de transportes alquilada para el traslado hasta Loma Bonita, Zihuateutla, Puebla donde se encuentra el Beneficio de Café, me asignó uno de sus camiones último modelo inmediatamente al colgar el teléfono por lo tanto no tuve a bien solicitar el servicio hasta ese día.

Lo sentimos mucho. pero todas las unidades están siendo usadas para trasladar los mangos a la ciudad de Tuxtla Gutierrez y México. - Me dijo la secretaria de la compañía de transportes desde ese viernes hasta el siguiente viernes.

Siete compañías formales de transportes de carga estaban dedicadas exclusivamente a la movilización de la cosecha de mango y durante toda esa semana me fue imposible contratar el servicio de un camión hasta que...

Camión último modelo (último)

Uno de los clientes de Renata, nos recomendó con uno de los carros que habían descargado verduras en la plaza de Huixtla y en ese día estaba disponible. 

¡Adelante hay que cargar el carro de una vez! para salir rumbo a Puebla mañana a las 5:00 AM - Le dije al chofer de esa carcacha que el llamaba "mi camión"

Apenas llevábamos diez kilómetros cuando tuvimos el primer contratiempo: Una llanta se ponchó y el "camión" necesitaba unos 2 litros de aceite. Para no hacerla cansada, el viaje duró del sábado (5 AM) hasta el lunes a las 9 de la mañana.¡52 horas! (El viaje anterior fue de 14 hrs en total) y nos paramos unas veinte veces para echarle aceite al motor que a su paso iba dejando una nube de humo sobre la camioneta en la que venía custodiándolo.

Una vez en el Beneficio, inmediatamente lo descargamos y empezamos a procesarlo para su venta en oro y en tostado y molido.

Mientras el "Tío" <el encargado del Beneficio Seco> preparaba los sacos que vendería ese día. Aproveché para dormir un par de horas ducharme y comer algo diferente a las chucherías que comí durante el viaje.

A las 5 de la tarde estábamos en las oficinas de nuestro cliente preparándonos para catar las muestras de el café que a todas luces se veía precioso, sin embargo ... una de las seis tazas que componen la catación tenía un defecto que traducido en pesos fue muy doloroso: Humo en la taza

Ese día, por haber contratado un cacharro viejo y en mal estado, eche a perder un Café que estaba destinado a un "premio" por su calidad y de un posible beneficio económico importante, tuve que conformarme con una pérdida económica equiparable al daño provocado en el grano de Café.

El grano de Café es altamente higroscópico y por ende, absorbe olores, sabores y humedad del medio ambiente con mucha facilidad y rapidez. Por eso, que no te pase lo mismo que a mí. No eches a perder tu Café dejando destapado el recipiente en donde lo guardas y menos si tienes cerca algún tipo de alimento con olor fuerte como la cebolla o el pescado.

De Regreso a la Prehistoria

Don Peter pidió ese día un sirlón término medio acompañado de una ensalada de papas al horno y una cerveza oscura de marca nacional. “Es increíble como los hombres de ahora acostumbran tomar esas bebidas para señoritas”.- Me comentó refiriéndose a “la bebida del día” de la casa. Una mezcla de cocteles raros con un poco de vodka.-

Para mí un rib eye tres cuartos con unas papas a la francesa y también una cerveza Negra Modelo..- Pedí mi orden mientras el mesero trataba de convencernos de lo “in” de la bebida que a primera vista parecía un diseño surrealista elucubrado por el mismo Dalí.

¿Qué pasó Ingeniero? Me enteré de que compraste la Finca de Don Eneme, te digo… Cuando mojas tu brochita en el café ya valiste sombrilla. Ahora para que te salgas de este negocio.  va a estar cañón. – Me dijo mientras se carcajeaba dando un pequeño sorbo a su cerveza.-

¿A qué se debe el gusto de que me invitaras a comer ingeniero?.- Me preguntó mirándome a los ojos, seguramente para leer en la mirada si mis palabras eran ciertas o si se escondía alguna intención diferente, al fin y acabo Don Peter es uno de los diez Viejos Lobos del Café en México que todavía viven y como el mismo dice  si quieres ser un empresario exitoso, debes de aprender a “escuchar” lo que no se dice con las palabras

Don Peter, es un gustazo comer con usted, le platico; la finca no la compre solo, tengo socios de Monterrey, Jalisco, México, Querétaro y hasta de Yucatán. Somos un grupo de profesionistas que decidimos apostarle al Café. 

Lo que me gustaría que me platicara es ¿Cómo ve usted el negocio del Café?  ¿Tenemos chance de hacer algo? ó ¿Ya la cajeteamos (del verbo Cajetear de Cajeta.)?

Don Peter siguió mirándome, tomo el cuchillo con una mano, con la otra el tenedor hiso una pausa mientras cortaba un pedazo “generoso” de carne ensangrentada se lo llevó a la boca le dio las suficientes mordidas para asegurarse de que el bolo de carne ya podía pasar su faringe sin ningún problema hasta su intestino grueso donde pasaría a disociarse en nutrientes y el resto pasaría a formar parte del drenaje.

Ingeniero. “El Café en esa zona está regresando a la Prehistoria.”

El Café y la Prehistoria

Yo vivo en Cancún (amablemente al ver mi cara de What? me dijo para ilustrar con ejemplos lo que acababa de decirme), ahí; algunas personas se atreven a decir que es el Primer Mundo: ¡Mentira! Los que hemos tenido la suerte de conocer el Primer Mundo, de una vez te digo ¡Nada que ver!,  digamos que el Caribe es el “Segundo Mundo” Luego siguen las grandes ciudades: México. Monterrey. Guadalajara y Puebla, todas ellas son el “Tercer Mundo” después, para no fallar. el resto de pueblos y estados son el “Cuarto Mundo”: pero … La Zona Cafetalera de Puebla . ¡No llega ni a cuarto mundo! Ahí se regresaron a la Prehistoria.

Después de la crisis del 89 y de la nevada de ese año. Todas la fincas se abandonaron casi por completo. El mismo gobierno dejó de inyectarle recursos a la zona y desde ese año no se ha abierto un solo camino nuevo. Que digo. Ni siquiera han arreglado los caminos viejos. ¿Sabes cuantos años tiene que no se le da mantenimiento al camino que pasa por nuestras fincas? ¡Más de 30 años!

¡Los teléfonos todavía son solares! ¡No hay internet!

Antes de esa fecha. fertilizaba tres veces. Las Fincas estaban chapeadas todo el año. Cada hueco sin planta se resembraba con los almácigos que hacíamos año tras año. Las Fincas se cuidaban como ¡Nalga de Princesa!

Ahora, apenas chapeamos un par de veces al año cuando mucho, solamente para recoger el grano. Nos hemos vuelto “RECOLECTORES” si, esa época de la vida donde las personas andaban de nómadas recogiendo lo que se pudiera para comer ese día. Esa época que le siguió a la prehistoria. Pero como en la región siguen los políticos dinosaurios. Definitivamente estamos de regreso en la prehistoria.

Qué bueno que hay gente joven y nueva en el Café como lo es tu grupo de socios. Los viejos ya estamos cansados y somos muy mañosos. El único consejo que te voy a dar es que te apures a aprender más sobre el business y que le pongas mucha galleta porque te espera mucho trabajo.

Cosecha 2008-2009

Primer año de operación en el Beneficio de Café.

Amarga Navidad "El día en que el tiempo se detuvo"

AMARGA NAVIDAD

"El día en que el tiempo se detuvo"

Fue en un festivo día de la Independencia de los Estados Unidos de Norteamérica el 4 de Julio de 1989 cuando se gestó la más grande y grave crisis de los productores de Café en todo el mundo.

Los países consumidores eran quienes establecían las reglas del juego en la comercialización del Café, los países productores tenían y debían someterse a las condiciones de los mismos mediante un acuerdo de “cuotas” el cual se encargaba de otorgar permisos para comercializar determinados sacos de café, del país que el grupo selecto de consumidores consideraba era el elegido para distribuir su producción de acuerdo a sus intereses.

Hasta entonces. Los grandes vaivenes de los precios internacionales fluctuaban más por cuestiones naturales que por las estrategias especulativas que podemos ver hoy en día. El principal factor que desencadenaba que los precios se dispararan para bien o para mal eran las heladas en Brasil. País que por ser el primer productor mundial tenía la peculiaridad de tambalear el mundo cuando se pronosticaban bajas temperaturas o sequías durante sus floraciones.

En 1989 un grupo de países productores principalmente latinoamericanos trataron de ejercer presión en la Organización Internacional del Café  "OIC" (organismo que agrupa a la mayoría de productores y consumidores) para abrir los mercados al libre comercio y que fueran los propios compradores quienes decidieran a quien le comprarían de acuerdo al precio y calidad de sus café. 

NYBOT Coffee 1983-2001

Como el que paga manda es regla en el mundo de los negocios. La OIC no pudo conciliar los intereses de ambas partes y en respuesta el organismo se retiró de la mesa de negociaciones y cuatro años más tarde  los Estados Unidos de Norteamérica suspendieron oficialmente su relación en la OIC.

En medio de la Perestroika, de un día para otro; el mercado había caído más de 40 cvs. de dólar por libra iniciando la segunda peor caída de precios en los últimos 100 años (todavía vendría otra peor a inicios del nuevo milenio) que terminaría con menos de 50 cv. De dólar por libra.  De 1.35 dll/lb a inicios del 89 hasta  0.48 dll/b a finales del 96. Pero…

Esta información solo era conocida por los grandes productores de Café y los ejecutivos del entonces llamado Instituto Mexicano del Café INMECAFE debido a que los medianos y pequeños productores, habían sido atendidos por este organismo gubernamental durante la época del Paternalismo en México y prácticamente no sabían nada de la comercialización y de los mercados financieros, dejando estos datos exclusivamente para los Grandes Productores que podían tener un Broker en el mercado de New Yory, el  NYBOT

El gobierno otorgaba cada año, fertilizante, planta nueva, planta injertada, árboles para sombra, herbicidas, .financiamiento, asesoría técnica a través de su ejército de ingenieros agrónomos distribuidos en todas las regiones cafetaleras del país, asignar las cuotas y a exportar en la mayoría de los casos. Por supuesto, se encargaba de Beneficiar el Café (transformación del grano en cereza a grano verde para exportar). 


Bajo estas condiciones, mientras el mundo estaba padeciendo la crisis de la OIC; Brasil inundaba el mercado con todo el café posible para colocar su cosecha antes de que siguieran bajando los precios precipitando aún más la inminente caída y los países de Centroamérica y México esperaban pacientes la cosecha hasta que..


La noche del domingo 24 de diciembre del 1989 tras varios días de un intenso frío. durante la madrugada se pudo observar por primera vez en los últimos 50 años la presencia de Nieve. Hermosa estampa para los amantes de la fotografía pero terrible noticia para los productores de Café quienes apenas llevaban cosechada una cuarta parte de su producción. 


Todos los Cafetaleros y no. de la Sierra Norte de Puebla que tienen más de 30 años se acuerdan de ese día como el   "Día más triste para el Café" para ellos ese día fue cuando el precio se cayó, cuando las plantas nuevas se murieron, cuando las plantas adultas dejaron de producir y ese fue el día en que el Gobierno los Abandonó a su amarga suerte.


Muchos años después un día de abril del 2008 tuve la oportunidad de entrar a las oficinas de uno del que fuera Beneficio Húmedo de Café más grande del País localizado en la Unión Zihuateutla -que ahora parece más casa embrujada que una industria,-  para observar con cierta tristeza y nostalgía el abandono en el que se encuentra. 

Amarga Navidad "El día en que el tiempo se detuvo"

Solamente un "detalle" en una de las paredes seguía colgado como testigo fiel de el día en que el tiempo se detuvo:


Un calendario de 1989 trabado en los meses de noviembre-diciembre con la imagen de la Virgen de Guadalupe. 


Con la Amarga Navidad de ese año México empezó su debacle productiva pasando del tercer lugar mundial de producción al séptimo en la actualidad.

¡40 mil muertos y más de 60 mil damnificados!

¡Son cuarenta mil muertos y sesenta mil damnificados Don Eneme! - Le respondí al Director General del Grupo Tika cuando me preguntó por las 100 mil plantas que sembramos en junio de ese año.

40 mil muertos y más de 60 mil damnificados

Corría mi segundo año como Ingeniero y Administrador de Fincas Cafetaleras del Grupo Eneme. Todos los días recorría las plantaciones supervisando la maduración de la producción de Café >que ese año iba a ser muy buena< y orgullosamente supervisaba el desarrollo de la planta nueva.

Desde el año anterior estuvimos trabajando en un plantel (vivero) para renovar en cinco años por completo las fincas más viejas, para lo cual necesitábamos producir anualmente 100 mil nuevas plantas de las variedades Pacamarago, San Bernardo,  Caturra y Catuaí.

En la finca los Barandales se sembraron 40 mil de estas plantas de la variedad Pacamarago.  En las Pleyades 1 y Pleyades 2 las otras 60 mil. Los costos por planta desde la selección de la semilla hasta el 11 de diciembre de 1997 rondaba los 0.80 cvs de dólar (equivalentes al día de hoy.) 

Planta de café quemada por la helada del 97

Helada 12 diciembre 1997

Recuerdo muy bien las dos ocasiones en las que discutimos (Don Eneme, los encargados y yo) si se aseguraba la finca contra la posibilidad de una helada. La primera fue en septiembre y la decisión fue de fertilizar con ese dinero (más de 35 mil dólares) para apoyar a la planta con la producción que traía "puesta" para que la maduración se diera en tiempo y posteriormente, con la misma producción; financiar el seguro si la temporada invernal se agudizaba.

La segunda ocasión fue desde el 3 hasta el 9 de diciembre, incluso participamos activamente en la elaboración de los presupuestos con las dos únicas empresas aseguradoras que tenían este servicio. Pero dos factores influyeron para que Don Eneme optará por "jugársela" ese año:

1.- No aseguraban la producción, solamente la planta adulta.

2.- El costo de las primas variaba desde los 0.03 a 0.08 cvs. de dólar por planta asegurada. Tomando como criterios para su cotización la edad de la planta. Finalmente el precio promedio fue de 0.045 cvs. de dólar que multiplicado por las 900 mil plantas de todas las fincas  hacía incosteable hasta ese día la compra del seguro.

El 12 de diciembre de 1997, en cuanto se despertó Don Eneme, salió a encontrarse conmigo en medio de la Finca Los Barandales. Juntos recorrimos todas las Fincas de Café y como todo Buen Empresario, ¡mentó madres!, se "auto -pendejeo", mandó a "chingar a su madre" al clima y en cuanto llegamos al Beneficio en medio de una docena de grandes, medianos y pequeños productores que lo esperaban para escuchar su lectura de los hechos; me dio la siguiente instrucción:

Necesito urgentemente el reporte de los daños: planta y producción, hay que ver de donde sacamos el Café para cubrir los contratos que tenemos con los Alemanes y los Americanos.

Solo para redondear la historia, ese día se quemaron más de 300 mil plantas como se puede apreciar en las imágenes y el 85 % de la producción de Café de ese año se quemó; si bien ese café se pudo comercializar nacionalmente, su pérdida en precio fue de más del 90% porque se vendió como "mancha" y finalmente los 60 mil damnificados, que ese día no se murieron por la helada, jamás lograron crecer y desarrollarse.